Az egymillió karaktert jóval meghaladó, több mint 900 jegyzetet, 600 illusztrációt és többfajta listát, valamint genealógiai levezetéseket tartalmazó album a családtörténeti irodalom egyik legkomplexebb kötete. Az Árpád-kortól a szerző generációjáig ívelő, háromnegyed évezredet is meghaladó történelmi események folyamatába helyezve mutatja be a középnemességükhöz mindenkor ragaszkodó Szinyei Mersék 26 generációjának jelentősebb személyiségeit. A legnehezebb időszakokban is a nemzet szolgálatára törekedtek: ha kellett, kardjukkal védelmezték királyaikat, ha pedig arra volt szükség, a gazdálkodás mellett politikai pályán bizonyították alkalmasságukat megyéjük vezetésére, a magyarság létét is befolyásoló folyamatok jobb irányba terelésére. A családból legszélesebb ismertségnek örvendő festőművész, Szinyei Merse Pál által a Magyar Országos Levéltárba deponált többszáz oklevélre, illetve a már publikált oklevéltárakra is alapozó történettudományi irodalom eredményeire is kiterjedő kutatásokon túl a szerző rendelkezésére állott a felmenői által határokon átmentett, szinte csodás módon megmaradt, ám mindeddig publikálatlan, sok műfajú családi dokumentumanyag. Vizsgálatuk során derült ki, hogy ősei közül néhányan nem csak tanúi, de akár formálói is lehettek bizonyos történelmi és kultúrtörténeti folyamatoknak és eseményeknek, alkalmat adva szélesebb művelődéstörténeti kitekintésre, változatosabb képanyag beiktatására is. A zömében felvidéki, pontosabban Sáros megyei történéseket a szerző közvetlen felmenőinek házasodásai kapcsán 20. századi erdélyi, ugyancsak patrióta kitekintés egészíti ki. A legkorábbi időszakot a fontosabb királyi adománylevelek, oklevelek, pecsétek, valamint az ősök által építtetett kegyúri templomok, kúriák, kastélyok régi és jelenlegi állapotát tükröző fotók illusztrálják. A korai családi könyvgyűjtemények egyes darabjai, a fennmaradt néhány halotti beszéd, a különféle családi levelekből vett idézetek a régi magyar nyelv változásait tükrözik. Ősportrék a kastélyok többszöri kifosztásának következtében alig maradtak ránk, ezeket a 18. század közepétől kezdődően tudjuk bemutatni, míg a későbbi családtagokkal nagyobb mennyiségű dokumentumfotó alapján ismerkedhetünk. Mindemellett zenetörténeti érdekességek is felbukkannak a kötetben. Nem legendákról van szó: a hatalmas jegyzetanyag és apparátus végig pontosan adatolja a szerteágazó témaköröket.
A genealógiai táblázatok és a listák készítője Bárczay Éva, aki egyaránt leszármazottja mind a Szinyeieknek, mind a Bárczayaknak – utóbbiakkal 1288 óta állnak szoros, időnként házasságokkal is megerősített kapcsolatban Merse és utódai.
A szerző, Szinyei Merse Anna rövid életrajza
1965: ELTE BTK diploma művészettörténet–olasz szakon. 1975: bölcsészdoktor. 1993: MTA kandidátus (Phd.). 2001: Magyar Köztársaság Arany Érdemkeresztje. 2002: Belga Lipót-rend Tiszti Keresztje. 2022: MMA művészetelméleti díja. 1973–2007: Magyar Nemzeti Galéria főmuzeológus főtanácsosa, többszáz szakcikk, tanulmány, katalógus, monográfia és egyéb kötetek szerzője. 1977-től számos hazai és külföldi kiállítás kurátora és katalógusszerzője, magyar?–francia, magyar–holland, magyar–belga, magyar–olasz cserekiállítások szervezője, a magyar és egyetemes művészet összehasonlító vizsgálatának specialistája, forráskutató, az 1987-től több évtizedig fennálló, MNG-beli 19. századi állandó kiállítás koncepciójának kidolgozója és társrendezője. Nyugdíjba menetelét követően is aktív előadó, több kötet, tanulmány szerzője, kiállítás kurátora, és mindemellett elmélyült kutató, különös tekintettel a jelen kötet széleskörű történelmi művelődéstörténeti megalapozására.
